Hamburg, 1907. La spitalul portuar, bacteriologul Carl-Jakob Melcher se intalneste cu un coleg de scoala, Ludolf Harberg, care sufera de boala somnului. Inainte de a putea dezvalui mai multe detalii despre experimentele pe care cercetatorul Robert Koch le-a facut pe localnicii din Africa de Est Germana, Harberg moare. Medicii cred ca moartea lui Harberg este o consecinta a bolii, dar Carl-Jakob considera ca este vorba de o crima. „Dezbaterile despre rasism sunt tulburator de actuale.” (Die Tageszeitung)