Povestea lui Solomon Northup cetatean al statului New York rapit in Washington City in 1841 si salvat in 1853 de pe o plantatie de bumbac de langa Raul Rosu in statul Louisiana. 12 ani de sclavie este poate cea mai importanta relatare despre sclavie scrisa vreodata readusa in atentia publicului prin filmul omonim regizat de Steve McQueen si castigator a numeroase premii. Northup prezinta detaliile vietii din statele sclavagiste americane si confera personalitate si profunzime oamenilor pe care i-a cunoscut deopotriva sclavi si stapani de sclavi. Solomon Northup a fost negru nascut om liber in statul New York unde a fost educat si a devenit un violonist iscusit. Atras in Washington cu promisiunea angajarii ca muzicant intr-un spectacol el a fost drogat si s-a trezit intr-un tarc pentru sclavi de unde a fost vandut in Sud si a trait 12 ani ca sclav. Evenimentele relatate de el sunt coplesitoare cumpararea sclavilor biciuirile vanatoarea cu caini a fugarilor siluirea femeilor care atrageau ochii stapanilor si truda necontenita. Povestea lui Solomon este de suferinta si disperare intensa el exprima foarte elocvent tot ce a vazut si a simtit pe pielea lui si tot ce nu mai putea sa uite vreodata oricat de mult si-ar fi dorit.